Южный Тайланд. Ко Самуи (Ko Samui).

Слово "ко" означает "остров". Самуи - это остров и курорт Тайланда, любимый всеми, кто ценит пляжный отдых. Но если когда-то сюда приезжали дикие туристы с рюкзаками, то сейчас это респектабельный курорт, куда прилетают обеспеченные люди, чтобы провести здесь уик-энд или задержаться подольше. На острове есть собственный аэропорт.
Далеко в прошлое ушли рекламные щиты, расхваливающие достоинства магических грибов и ощущение полной необитаемости на краю света. Владельцы бывших хижин превратились в миллионеров, другие стали открывать многочисленные бары и дискотеки.

Но даже сегодня на острове Самуи можно увидеть пальмы и белые песчаные пляжи. Это настоящий тропический рай. Здесь всегда можно найти уголок, чтобы побыть в тишине и покое, или насладиться закатом с собственного балкона. Даже современные четырех- и пятизвездочные отели, шумные дискотеки и дорогие рестораны не могут полностью изменить атмосферу этого райского уголка.
Из Бангкока на остров Самуи регулярно летают самолеты. Можно доехать и поездом: от вокзала Хуалампхонг (Hualamphong) до Сураттхани (Curat Thani). Дорога займет 12 часов. От Сураттхани 3 раза в день на Самуи ходит скоростной катер. За 2 часа вы доберетесь до центрального города острова На-Тхон.
Кокосовый заповедник.
Если побережье Пхукета изобилует бухтами и пещерами, остров Самуи - это один сплошной пляж на всем протяжении. На внутренней части острова растут многочисленные кокосовые пальмы, что делает Самуи крупнейшим экспортером кокосом во всем таиланде.
Если на Пхукет приезжают, чтобы заняться водным спортом, развлечься и весело провести время, то Самуи - это курорт Тайланда для спокойного отдыха, тишины и покоя, нарушаемого лишь треском мотоциклов, проносящихся по дороге, опоясывающей остров. Большинство туристов посещают только водопад Хин-Лат (Hin Lat), расположенный в 2 км к югу от На-Тхон (Na Thon), и экзотические скалы "Бабушка и Дедушка" на оконечности пляжа Ламаи (Lamai Beach).
Еще одна достопримечательность острова - макаки, которые вскоре могут лишить человека работы. Тренированная макака может за день собрать до тысячи кокосов.
А если вам уж совсем нечего делать, отправляйтесь отведать морепродуктов, позагорать на пляже или заняться виндсерфингом.
Впрочем, иногда остров Самуи оживает. Здесь проводят бои быков, но они, как правило, длятся недолго, а потом тайцы возвращаются к своим кокосам, а туристы - к своим пляжам, ресторанам и дискотекам.
Пляжи.
На Самуи у каждого есть любимый пляж. Однако обстановка на острове меняется столь стремительно, что любовь к пляжу скоро будет определяться толщиной кошелька. Самый популярный пляж на острове - Чавенг (Chaweng).
Вдоль него выстроились роскошные отели. Пляж находится на восточном побережье острова, и к нему ведет длинная крутая дорога. Отели сосредоточились в одной части пляжа, среди пальмовых деревьев и экзотических садов. Но здесь всегда найдется место и для тех, кто не располагает значительными средствами.
Ламаи (Lamai) - это изогнутый полумесяцем пляж в южной части острова. Небольшой, живописный, с многочисленными скалами и бухтами, он рассчитан на менее состоятельных туристов, однако и здесь в последнее время появляются дорогие отели. На пляже установлены сотни зонтиков, но изрезанная береговая линия не создает впечатления переполненности. По вечерам возле пляжа открывается множество дискотек и ресторанов.
Чоенг-Мон (Choeng Mon) не так хорошо известен. Это довольно дорогое место, расположенное в северной части острова. Здесь есть красивая небольшая бухта, несколько крупных отелей. Пляж окаймляют кокосовые пальмы и казуарины.
Пляж Большого Будды (Big Buddha Beach) находится в западной части острова и пользуется меньшей популярностью. Однако отсюда открывается красивый вид на два ближайших острова. Здесь очень красиво в сухой сезон, но ужасно в сезон дождей. В это время поплавать вам здесь не удастся.
До любого пляжа можно добраться на сонгтхо, грузовом такси, отправляющемся из главного города острова На-Тхон (Na Thon). Эти такси ходят до 6 часов вечера. Можно взять напрокат мотоцикл или джип.
Окрестности острова Самуи.
На острове Самуи скучать вам не придется. Остров окружает более 80 маленьких островков, из которых наиболее известны Ко Пханган (Ko Phangan) и Ко Тау (Ko Tao). Кроме того, поблизости находится великолепный Морской парк Анг Тхонг (Ang Thong Marine Park).
Морской парк Анг Тхонг (Ang Thong Marine Park).
Турист понимает, чего можно ожидать от Морского парка Анг Тхонг, уже по названиям входящих в него островов: остров Спящей Коровы (Ко Вуа-Талап), остров Треножника (Ко Сам-Сао) и остров Лягающейся коровы (Ко Вуате). Парк расположен в 29 км к северо-западу от Самуи. Причудливо изрезанные острова этого архипелага напоминают драгоценные камни, упавшие в море с неба.
Специально проложенные тропы приведут вас к великолепным пещерам и водопадам. Наиболее популярен остров Спящей Коровы. Чтобы подольше любоваться прекрасными видами, вы можете остановиться в местном бунгало или кемпинге. Можете отправиться на Материнский остров (Ко Мае-Ко), славящийся лагунами с кристально чистой соленой водой.
Катера отправляются в Морской парк Анг Тхонг от На-Тхон в 8.30 утра и возвращаются в 17.00.
Ко Пханган (Ko Phangan).
Этот остров находится в часе езды от Самуи. Он почти необитаем, и вы сразу же попадаетет в другой мир. Остров опоясывает кольцевая дорога. Если вам не хочется прозы жизни, отправляйтесь вокруг острова на лодке. Обязательно осмотрите юго-восточный мыс Хаад-Рин (Haad Rin) и северо-западное побережье Мае-Хаал-Бей (Mae Haad Bay).
На острове вас встретят белоснежные пляжи, окаймленные пальмами, маленькие бунгало и кемпинги. Поговорите с дикими туристами, и они посоветуют вам самые лучшие пляжи. Здесь не думают ни о чем, разве что о том, где бы пообедать. Здесь можно взять напрокат ласты и маску и полюбоваться подводным миром.
Тем, кто ценит роскошь, можно отправиться на Ко Пханган на целый день. Катера отправляются с пляжа Бо-Пхут (Bo Phut) каждое утро и прибывают в Хаад-Рин через 50 минут. Вам хватит времени на то, чтобы искупаться и отведать морепродуктов, а затем вернуться на остров Самуи.
Ко Тау (Ko Tao).
Если вам хочется полного уединения, отправляйтесь на Ко Тау. От Пхангана до Тау три часа езды. Здесь живут в маленьких бунгало, питаются креветками и кокосами, изображая современных Робинзонов. На острове великолепные пляжи и красивые коралловые рифы.
Катера на Ко Тау отходят нерегулярно от причала Тхонг-Сала (Thong Sala) на острове Пханган.